Pokeri on yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista ja klassisimmista kasinopeleistä, jossa tehokasta pelistrategiaa kehittämällä ja käyttämällä voi vaikuttaa omiin voittomahdollisuuksiin hyvin paljon. Tämän ikonisen pöytäpelin säännöt ja pelistrategian voi käytännössä hyvin oppia vuodessa, viikossa tai jopa päivässä, mutta siinä mestariksi tuleminen kestää eliniän verran aikaa. Pokeri on kuitenkin tarkoitettu kaikkien pelaajien nautittavaksi, ja pelipöytään toivotetaan tervetulleeksi pelaajia kokemukseen katsomatta niin kivijalkakasinoilla kuin nettikasinoillakin. Online-pokerin pelaaminen on luonnollisesti huomattavasti mukavampaa omalta kotisohvalta käsin, ja lisäksi pelata voi jopa sentin suuruisilla mitättömillä panoksilla – tai jopa ilmaiseksi. Nykyään pokeria pelaa yli 100 miljoonaa pelaajaa ympäri maailmaa ja luku kasvaa jatkuvasti. Aloittelijoille tarkoitetun oppaamme avulla voi itse liittyä heidän joukkoon, kun olet ensin oppinut pelin kaikista tärkeimmät säännöt ja perusteet. Perusidean muodostamisen jälkeen voikin lähteä hiomaan pelistrategiaa – ja tietenkin viemään omaa pokeriuraa eteenpäin kohti mestaruutta.

Pelin lähtökohdat

Pokeripöydässä pelaajat istuvat ympyrän muodossa ja pelaavat toisiaan vastaan yrittämällä saada kaikista parhaimman korttien yhdistelmän eli käden. Viimeistään ennen jokaisen kierroksen loppua pelaajien täytyy asettaa panokset kuvaamaan käsiensä vahvuutta, ja paras korttiyhdistelmä voittaa kaikkien pelipanoksien siihen asti muodostaman yhteispotin. Korttiyhdistelmien arvojärjestys on olennainen osa pelin sääntöjä, ja käymme ne läpi hieman myöhemmin. Vaikka pokerin takana oleva konsepti on suhteellisen simppeli, peliin liittyy kuitenkin hyvin paljon erilaisia yksityiskohtia, jotka puolestaan tekevät pelistä niinkin jännittävän, kuin se nykyään monen pelaajan mielestä on.

Pokeripelejä on useita erilaisia, ja ne jakaantuvat kahteen päätyyppiin: käsipokeriin ja avopokeriin. Käsipokerissa vain kukin pelaaja voi nähdä omat korttinsa, kun taas avopokerissa suurin osa pelaajien korteista on pelipöydällä kuvapuoli ylöspäin kaikkien nähtävillä. Suosituimpien pokerivariaatioiden joukkoon kuuluu muun muassa Texas hold’em, Omaha hold’em ja seitsemän kortin avopokeri.

Itse pelaaminen on käytännössä riskien ottamista ja sijoituspäätösten tekemistä. Mitä parempia sijoituspäätöksiä pelaaja tekee, sitä suuremmalla todennäköisyydellä tämä voittaa. Pokerissa todennäköisyyksillä onkin suuri rooli pelaajan voittomahdollisuuksien määrittäjinä.

Kortit ja eri käsien arvojärjestys

Pokeria pelataan 52 kortin pakalla, jossa 2 on alhaisimman arvon kortti ja ässä puolestaan korkeimman arvon kortti. Ässää voi kuitenkin usein käyttää pelissä sekä ykkösen että 14:n muodossa. Pelin suosituimmissa versioissa pelin tavoitteena on muodostaa vahvin pelikäsi viiden kortin yhdistelmällä. Erilaiset korttiyhdistelmät ovat arvoltaan erilaisia, ja arvojärjestyksessä lueteltuna alhaisimman arvon kädestä korkeimpaan erilaisia mahdollisia voittokäsiä ovat seuraavat:

• Hai eli korkeimman arvon kortti. Luonnollisesti ässä A ja kuningas K ovat parhaat pelissä saatavat haikortit.

• Pari eli kaksi samaa numeroa.

• Kaksi paria.

• Kolmoset eli kolme samaa numeroa.

• Suora eli kortit muodostavat peräkkäisen numerojärjestyksen. Esimerkiksi 5,4,3,2 ja A.

• Väri eli kaikki kortit ovat samaa maata.

• Täyskäsi eli pari ja kolmoset. Esimerkiksi 4, 4, 4, Q ja Q.

• Neloset eli neljä samaa numeroa.

• Värisuora eli kortit muodostavat sekä suoran että värin. Esimerkiksi J, 10, 9, 8 ja 7, jotka kaikki ovat pataa.

• Reeti eli ässävärisuora on värisuora korkeimman arvon korteilla. Käytännössä siis 10, J, Q, K ja A, jotka ovat kaikki samaa maata, esimerkiksi herttaa.

Eri maat eli pata, risti, ruutu ja hertta ovat pääsääntöisesti saman arvoisia. Samanarvoisen käden tilanteessa pelin kerryttämä potti jaetaan voittavien pelaajien kesken. Mikäli kellään pelaajista ei ole voittokättä, pelin voittaa korkeimman hain omaava pelaaja.

Aloittelevien pelaajien on hyvä opetella edellä luetellut korttien arvojärjestykset ulkoa, vaikka se vaatisi niiden lukemista läpi tunti tolkulla. Pokerissa on nimittäin ainakin kolme yleisintä arvotukseen liittyvää väärinymmärrystä, joita pelaajat tekevät ja näin sabotoivat omaa peliään. Ensimmäinen on se, että pelaaja luulee suoran voittavat värin. Toinen on se, että pelaaja luulee kahden parin voittavan kolmoset. Kolmas on se, että pelaaja luulee vain käden korkeimmilla korteilla olevan merkitystä. Kun näihin kiinnittää huomiota, niin voi helposti välttää yleisimmät mokat pokerin pelaamisessa.

Panokset

Pokeripelien yleisimpiä panostusrajoja ovat no limit, pot limit ja fixed limit. Näillä tarkoitetaan summia, joilla pelaajat voivat lyödä ja korottaa. No limit -panostusrakenteessa pelaajat voivat lyödä tai korottaa minkä tahansa summan aina täyteen merkkipinoon asti kullakin panostuskierroksella. Pot Limit -panostusrakenteessa pelaajat voivat vuorollaan lyödä tai korottaa minkä tahansa summan aina kunakin hetkenä pöydällä olevan kokonaispotin suuruiseksi. Fixed Limit -rakenteessa pelaajat voivat maksaa, lyödä tai korottaa vain etukäteen määritellyn kiinteän summan verran.

Pelin kulku

Yleisimmissä pokerimuodoissa joko kaikki pelaajat tai vain osa heistä asettaa panokset jo ennen, kuin jakaja on jakanut kortit. Pokeripeleihin liittyy useimmiten se, että jakajan vuoro kiertää. Näin kukaan pelaajista ei saa ylimääräistä etua jakajaan nähden pelipöydässä sijoittumisesta. Usein ennen korttien jakamista jakajan vasemmalla puolella oleva pelaaja asettaa ennakkoon sovitun pienen aloituspanoksen, ja tämän vasemmalla puolella oleva pelaaja puolestaan asettaa suuren aloituspanoksen. Ennen peliä ollaan voitu sopia myös ante-panoksesta, jonka myötä kaikki pelaajat asettavat pöydälle saman suuruisen panoksen ennen korttien jakamista.

Yleisesti ottaen pokeripelit sisältävät useamman kuin yhden pelikierroksen, joita kutsutaan myös korotuskierroksiksi. Peli etenee siten, että pelaaja saa kortteja korotuskierrosten välissä vähitellen siihen asti, kunnes kuhunkin pelimuotoon liittyvä määrä kortteja on jaettu kullekin pelaajalle. Yleensä käsi kuitenkin muodostuu viidestä kortista. Peli siis rakentuu pikkuhiljaa, mikä lisää sen jännitystä huomattavasti.

Ensimmäisenä pelaajille jaetaan kaksi korttia eli käsikortit kuvapuoli alaspäin. Käsikorttien jakamisen jälkeen alkaa ensimmäinen korotuskierros, jonka aloittaa suuren aloituspanoksen vasemmalla puolella istuva pelaaja. Tällä pelaajalla on käytössään kolme vaihtoehtoa: hän voi joko kipata korttinsa eli luovuttaa, maksaa eli panostaa pelimerkkejä suuren aloituspanoksen verran tai korottaa eli sananmukaisesti korottaa panoksen määrän suurta aloituspanosta suuremmaksi.

Ensimmäisen korotuskierroksen jälkeen pelipöydälle jaetaan kolme korttia kaikkien nähtäville kuvapuoli ylöspäin. Tätä pelin vaihetta kutsutaan flopiksi ja sen jälkeen alkaa toinen korotuskierros. Se alkaa heti ensimmäisestä pelissä vielä mukana olevasta pelaajasta jakajan jälkeen. Tällöin pelaaja voi kieltäytyä mahdollisuudesta avata panostaminen, mikä onnistuu vain silloin, kun kukaan pelaajista ei ole panostanut käynnissä olevan kierroksen aikana. Lisäksi vaihtoehtoisena toimenpiteenä on panostaminen tai korottaminen, maksaminen tai kippaaminen.

Toisen korotuskierroksen jälkeen pöydälle jaetaan neljäs yhteinen kortti kuvapuoli ylöspäin, jota kutsutaan turniksi. Näin alkaa kolmas panostuskierros saman kaavan mukaisesti ensimmäisestä jakajan jälkeen olevasta pelaajasta lähtien. Tämän kierroksen jälkeen pöydälle jaetaan vielä viides eli viimeinen kortti kaikkien nähtäville, kuvapuoli ylöspäin. Tätä kutsutaan riveriksi.

Viimeisen panostuskierroksen jälkeen on vuorossa näyttövaihe eli showdown. Pelissä vielä tässä vaiheessa mukana olevien pelaajien on näytettävä korttinsa, ja pelin voittaa arvojärjestyksessä pelin paras käsi. Voittaa voi myös muilla keinoin. Mikäli jossain pelin vaiheessa yksi pelaajista panostaa, mutta kukaan muu ei halua panostaa tätä samaa määrää, voittaa pottiin panostanut pelaaja pelin. Luonnollisesti tämä pelin sääntö tekee bluffista mahdollista, sillä korkeiden panosten asettaminen voi antaa pelaajan kädestä vahvan vaikutelman, mikä taas saa muut pelaajat pitämään häviämisen pelossa rahansa itsellään.